D’Avanzo era nato a Napoli il 10 dicembre 1953. Laureato in filosofia, aveva cominciato a Repubblica e, dopo una parentesi al Corriere della Sera, nel 2000 era tornato a Repubblica. E’ stato autore, spesso con i colleghi Attilio Bolzoni e Carlo Bonini, dei principali scoop investigativi nei quali la cronaca nera si è incrociata con la politica, soprattutto estera e militare. Molte le inchieste che lo hanno visto in prima linea e che, come ricordano ancora sotto shock i colleghi, «hanno fatto la storia del quotidiano». Dal Nigergate alla vicenda Telecom Serbia, al rapimento di Abu Omar. Ma anche il caso delle «dieci domande» rivolte a Silvio Berlusconi, scaturite dalle rivelazioni della redazione di Napoli di Repubblica sulla partecipazione del premier alla festa di compleanno di Noemi Letizia a Casoria, fino al caso delle «escort di Tarantini».